자장가는 낯선 언어여도 아기에게 안정감을 줌
자장가가 아닌 노래엔 같은 효과 나타나지 않음
“한 번도 들어본 적 없는 노래인데, 왜 이렇게 조용해지지?” 생후 몇 개월 된 아기에게 낯선 언어의 노래를 들려줬는데 곧장 울음을 멈추고 눈꺼풀이 내려온다면, 단순한 우연일까요?
최근 연구 결과, 아기들은 어떤 나라, 어떤 언어로 부른 자장가든 공통된 생리 반응을 보이며 진정된다는 사실이 밝혀졌습니다.
미국 하버드대학교와 캘리포니아대학교 공동 연구진은 생후 2개월에서 14개월 사이의 아기 144명을 대상으로 음악 실험을 하였고, 실험에서는 아기들이 들어본 적 없는 외국 노래들을 들려주어 자장가와 일반 노래에 대해 어떤 반응을 보이는지를 관찰했습니다.
이때 아기들의 심장 박동, 눈동자 크기, 피부 전기 반응 등을 정밀하게 측정했습니다.
총 16개 문화권에서 수집된 자장가와 비자장가 음악은 남성과 여성의 아카펠라 목소리로 구성됐습니다. 실험 결과는 놀라웠습니다.
문화권이 전혀 다른 체로키 인디언의 자장가이든, 남미 파타고니아 원주민의 자장가이든 관계없이, 자장가를 들은 아기들은 심박수가 줄고, 동공이 작아지고, 피부 전기 반응도 낮아지는 등 전반적으로 안정된 반응을 보였습니다.
반면, 자장가가 아닌 노래에는 이 같은 변화가 거의 나타나지 않았습니다.
흥미로운 점은 부모들도 처음 듣는 외국어 노래 중 자장가를 잘 구분해냈다는 사실입니다.
이는 자장가가 단순한 ‘습득된 문화‘가 아니라, 인간의 진화 과정 속에서 아기와 양육자를 잇는 본능적 소통 수단일 수 있음을 시사합니다.
연구진은 “이 반응은 아기의 경험에 기반한 학습보다 선천적인 반응일 가능성이 높다”고 설명했습니다.
이번 연구를 이끈 콘스탄스 베인브리지 연구원은 “자장가는 진화적으로 아기의 안정과 생존을 돕는 수단이었을 것”이라고 분석했습니다.
실제로 자장가는 전 세계 모든 문화권에서 등장하는 드문 음악 장르이며, 반복적이고 느린 멜로디, 일정한 리듬이라는 공통점을 가지고 있어, 이런 구조는 아기의 뇌와 신체에 안정감을 유도하기 적합하다는 설명입니다.
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