모기는 냄새 자극을 받은 뒤 시각적으로 붉은 계열 색에 반응하는 것으로 나타났다
피부색과 관계없이 사람은 빨강·주황 계열 빛을 방출해 모기의 시각 자극이 된다
모기가 색에 반응한다는 사실이 밝혀졌다
여름철 모기를 피하려면 단순히 향이나 스프레이만으론 부족할 수 있다. 최근 연구에 따르면 모기는 이산화탄소 같은 냄새 자극과 함께 특정 색상에도 민감하게 반응하는 것으로 나타났으며, 특히 빨강, 주황, 검정, 청록 계열 색상은 모기를 유인하는 강력한 신호로 작용했다.
반대로 녹색, 보라색, 파란색, 흰색 등은 모기의 관심을 거의 끌지 못하였고, 시각과 후각 자극이 함께 작용할 때 모기는 훨씬 더 정밀하게 ‘물 대상을’ 찾아가는 것으로 밝혀졌다.
모기의 행동 실험으로 밝혀낸 시각 자극
미국 워싱턴대학교 연구진은 황열, 뎅기열 등을 옮기는 이집트 숲 모기를 대상으로 실험을 진행하였는데, 모기를 작은 실험 상자에 넣고 다양한 색깔의 점이나 사람 손 모형을 제시한 뒤 행동을 관찰했다.
냄새 자극이 없을 때 모기는 색에 거의 반응하지 않았다. 그러나 이산화탄소를 실험 상자에 뿌리자 모기는 붉은 계열 색을 향해 날아들었으며, 이는 시각 자극보다 먼저 후각 자극이 작동하고, 그 후에 시각 신호에 끌리는 방식이 확인된 것이다.
파장이 긴 빛, 모기의 눈엔 더 자극적으로 보인다
빛의 파장은 색을 결정하는 요소다. 650nm는 빨간색, 450nm는 파란색에 해당한다. 모기가 인간처럼 색을 인지하는지는 확실하지 않지만, 이산화탄소 자극 후 모기가 선호한 색은 모두 긴 파장을 가진 붉은 계열이었다.
주목할 점은 피부색과 무관하게 사람의 피부는 이러한 긴 파장의 빛을 발산한다는 것, 따라서 모기에게 사람은 시각적으로도 ‘붉은 신호’로 인식되며, 연구진은 이것이 모기가 인간을 선호하는 또 다른 이유라고 설명했다.
실험으로 확인된 ‘피부색 무관’ 시각 반응
연구진은 사람의 손이나 피부색을 모방한 색상 카드로 실험을 반복하였는데, 그 결과, 이산화탄소 자극이 있을 때만 모기는 이 시각적 패턴에 반응해 날아들었다.
하지만 필터를 사용해 붉은 파장을 제거하거나 손에 녹색 장갑을 씌웠을 때, 모기는 자극을 무시하고 반응하지 않았으며, 이는 색이 모기에게 얼마나 중요한 자극인지 보여주는 결정적 증거였다.
여름철 옷 색이 모기 퇴치에 미치는 영향
모기를 유인하는 요소는 후각, 체온, 땀에 국한되지 않는다. 이번 연구는 시각적 요소, 특히 색이 매우 중요한 변수라는 점과, 리펠 박사는 “사람의 피부는 본질적으로 붉은 빛을 내며, 이는 모기의 주요 시각 자극”이라며 “이를 줄이기 위해 붉은 계열 옷을 피하는 것도 도움이 된다”고 강조하였다.
올여름 모기를 피하고 싶다면 빨간색, 검은색 옷보다는 밝은 파란색, 연한 녹색 계열이 모기의 시선을 피하는 데 더 효과적일 수 있기 떄문에, 색상 선택만으로도 모기 퇴치 전략이 달라질 수 있는 셈이다.
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