걷기 발달 돕기보다 오히려 지연시킨다는 연구 결과
보행기 사고로 응급실 간 유아 23만 명 이상
혹시 아기가 보행기를 탄 채 부엌까지 갔다가 냄비를 잡으려 하거나, 계단 끝에 멈춰선 걸 본 적 있나요? 잠깐 눈을 돌린 사이, 사고는 빠르게 벌어집니다.
실제로 유아용 보행기가 걷지 못하는 아기에게 편리할 거라 여기는 부모들이 많지만, 전문가들은 보행기를 ‘백해무익‘한 물건이라 말합니다.
미국 소아과 학회 회원인 벤저민 호프만 박사는 공영방송 NPR에서 “보행기는 본질적으로 위험하며, 이점이 전혀 없는 도구”라며 판매 금지를 주장했습니다.
그의 주장은 개인적 의견이 아니라, 지난 수십 년간 이어져온 미국 소아과 학회의 공식 입장과도 일치합니다.
실제로 학술지《Pediatrics(소아과학)》에 실린 연구에 따르면, 1990년부터 2014년까지 보행기 관련 사고로 응급실을 찾은 15개월 미만 유아는 무려 23만 명에 달하며, 이들 중 다수는 골절, 뇌진탕, 화상 등의 중상을 입었습니다.
보행기 사고는 계단에서 굴러 떨어지는 낙상부터, 아기가 스스로 접근하기 어려운 장소에 이동해 일어나는 사고까지 다양합니다.
예를 들어 부엌에서 뜨거운 물을 쏟거나, 수영장 근처에서 물에 빠지는 사례도 적지 않으며, 보행기는 아기에게 낯선 공간과 위험 요소를 순식간에 연결시킵니다.
문제는 그 속도입니다. 보행기는 바퀴 덕분에 초당 1.2m, 시속 약 4.3km로 움직이며, 이는 어른의 일반 보행보다 빠르며, 부모가 옆에 있어도 한눈을 판 순간, 아기는 이미 위험지대로 진입한 후일 수 있습니다.
이러한 위험성 때문에 미국에서는 1992년부터 보행기 판매 금지를 요구하는 목소리가 높아졌습니다.
이후 일부 제조업체가 자발적으로 안전 기준을 강화했고, 보행기 사고는 1990년 연간 2만 1천 건에서 2003년 3,200건으로 감소했지만,하지만 최근까지도 매년 2천 명 이상이 여전히 보행기 관련 부상으로 병원을 찾고 있습니다.
게다가 보행기를 타면 아기가 걷기를 더 빨리 배울 거라는 일반적인 기대는 사실과 달랐습니다.
연구에 따르면 보행기를 사용하는 아이들이 오히려 걷기 발달이 지연되는 경향을 보였으며, 보행기는 균형 감각과 근육 사용을 왜곡시키기 때문입니다.
클리블랜드 웨스턴리저브대학교 소아 응급학 교수 제리 로즈는 “보행기는 아기들이 스스로 갈 수 없는 공간에 닿게 만들고, 그 끝엔 사고가 있다”며 “보호자들은 보행기의 외형적인 편리함보다 그 속에 감춰진 위험을 인식해야 한다”고 경고했습니다.
보행기를 쓸지 말지는 단순한 선택이 아니라, 생명을 좌우하는 문제일 수 있습니다.
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