2~3세 아동 중 15.8%가 비만 또는 과체중
비만 아동과 정상체중 아동, 하루 섭취량 큰 차이 없음
같은 양을 먹고도 어떤 아이는 살이 오르고, 어떤 아이는 말랐다고 느껴본 적 있으신가요? 특히 만 2~3세 자녀의 체중이 또래보다 많다면 단순히 “많이 먹어서“라고 판단하기엔 무리가 있습니다.
최근 연구에 따르면 이 시기 아이들의 비만은 하루 식사량보다 부모의 체형과 생활습관에 더 큰 영향을 받는 것으로 나타났습니다.
가톨릭대 간호대 이종은 교수팀은 보건복지부 국민건강영양조사 자료를 바탕으로 만 2~3세 아동 487명과 그들의 부모 895명을 분석했습니다.
그 결과, 아동의 15.8%가 과체중 또는 비만이었으며, 이들의 하루 칼로리 섭취량은 정상체중 아동과 거의 차이가 없었습니다.
눈에 띈 차이는 아이가 아니라 부모의 체질량지수(BMI) 였습니다.
과체중·비만 아동의 아버지 평균 BMI는 26.4로, 정상체중 아동 아버지(25.3)보다 높았고, 어머니 역시 평균 BMI가 25.1로 정상체중 아동 어머니(22.5)보다 높았는데, 이는 부모 중 한 명 이상이 비만인 경우, 아이의 비만 확률도 뚜렷하게 증가함을 의미합니다.
전문가들은 만 2~3세가 본격적인 생활 습관이 형성되기 전으로, 부모의 영향을 가장 많이 받는 시기라고 설명합니다.
특히 이 시기에는 지방세포 수 자체가 증가하기 시작하는데, 이는 이후 체중 감량을 해도 다시 살이 찔 가능성을 높이는 결정적 요인이 됩니다.
이 시기 비만은 단기적인 문제가 아닙니다. 과체중 또는 비만 아동의 90%는 만 3세에도 여전히 비만이었고, 이는 청소년기, 더 나아가 성인기 비만과 조기 사망 위험까지 연결될 수 있다는 연구도 있습니다.
실제로 아동기 비만이 성인 비만으로 이어질 확률은 80%에 달합니다.
‘어릴 때 살은 키로 간다’, ‘젖살은 빠진다’는 말은 이제는 근거 없는 믿음이 되고 있습니다.
생후 첫 1년은 지방세포 크기만 커지지만, 만 2세부터는 세포 수가 함께 증가하기에 이 시기를 놓치면 되돌리기 어려운 체형이 고착될 수 있습니다.
소아비만을 예방하려면, 아이만 관리해서는 부족하며, 부모의 식습관, 활동량, 체형까지도 함께 점검해야 합니다.
결국 아이가 따라 하는 것은 먹는 양이 아니라, 가족의 전체적인 생활 방식이기 때문입니다.
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